Svaki dan u cijelom svijetu nestane na stotine ljudi i za većinu se nikada ne sazna kakva je bila njihova sudbina. Samo njihovi najbliži ne mogu da se pomire sa time da ne znaju šta se desilo.
Na onome što se očekivalo da bude tipičan obiteljski izlet na otvorenom, dogodio se mučan događaj – nestanak djeteta – muka koju niti jedan roditelj nije mogao pojmiti. U ljeto 1912. četverogodišnji dječak po imenu Bobby Dunbar nestao je tijekom obiteljskog izleta u jezero Swayze, močvarno područje poznato po populaciji aligatora. Toga je dana njegova majka Leslie bila zauzeta pripremanjem ručka, dok je njegov otac Percy nakratko otišao u grad. Bobby je pratio grupu djece i obiteljskog prijatelja da promatraju ribolovne aktivnosti, ali se nije vratio.
- Nakon što su se ostali vratili, Leslie je shvatila da je Bobby nestao. Ovaj incident označio je početak jedne od najneobičnijih i najkontroverznijih potraga za nestalim djetetom u analima američke povijesti. Odmah je pokrenuta potraga koja je obuhvatila vodena i močvarna područja, metalne udice, eksplozive, pa čak i metode povezane s lovom na aligatore. Unatoč tim naporima, tijelo je ostalo neotkriveno. Hipoteza koja sugerira da je dječak otet dobila je sve više na snazi, dodatno potkrijepljena otkrićem otisaka stopala u blatu koji vode do željezničkog mosta, što je pojačalo ove sumnje.
Roditelji su osigurali nagradu od 5000 dolara, što je, u kombinaciji s daljnjim prilozima zajednice, iznosilo impresivan iznos od približno 150 000 dolara u sadašnjoj vrijednosti. Mediji su odmah uskočili u priču, pretvorivši slučaj u nacionalni fenomen. Slike dječaka, zajedno s detaljima njegovih prepoznatljivih fizičkih obilježja, poput ožiljka na prstu lijeve noge, kružile su južnim Sjedinjenim Državama. Osam mjeseci kasnije, dječak koji je odgovarao opisu viđen je u gradiću Columbia, Mississippi, u pratnji putujućeg radnika identificiranog kao William Cantwell Walters.
Walters je tvrdio da je dječak sin njegovog brata i da se zove Bruce Anderson. Ubrzo nakon toga pojavila se žena po imenu Julia Anderson, tvrdeći da je dječak njezin sin i da ga je privremeno dala Waltersu na skrb. Leslie i Percy Dunbar, roditelji djeteta, otputovali su u Mississippi kako bi potvrdili identitet svog sina. Dok su neki mediji opisivali emotivni susret majke i djeteta, drugi su izvještavali da je Leslie u početku pokazivala nesigurnost, a dječak je tvrdio da se zove Bruce i odbacio ju kao svoju majku.
Nakon drugog susreta, Leslie je okupala dječaka i, nakon što je prepoznala fizičke karakteristike svog sina, uvjerila se da je on doista Bobby. Dijete je nakon toga pristalo da ga zovu Bobi te se s roditeljima vratilo kući gdje ga je dočekalo slavljeničko druženje. Walters je uhićen i optužen za otmicu. Tvrdio je da je nevin, tvrdeći da su Dunbarovi bili svjesni da dječak nije njihov sin. Poslao je pismo iz zatvora tražeći da upoznaju Juliju Anderson u svrhu identifikacije djeteta. U tom dopisivanju izrazio je svijest da bi ga njihov izbor potencijalno mogao koštati života.
Julia je stigla kasnije; međutim, nedostajala joj je podrška odvjetnika, svjedoka ili bilo koji oblik pomoći. Njezin slučaj dodatno je potkopala njezina nesigurnost tijekom identifikacije nekoliko dječaka. Slijedom toga, ni javnost ni sud nisu se složili s njezinim stavom. Iako je Walters proglašen krivim, izbjegao je smrtnu kaznu i završio u zatvoru. Pojedinac poznat kao Bobby Dunbar živio je pod tim imenom do kraja života. Međutim, godinama kasnije, potomci obiju obitelji započeli su DNK testiranje.
Rezultati su pokazali da dječak odgojen kao Bobby Dunbar nije imao genetske veze s obitelji Dunbar; On je zapravo bio Bruce Anderson. DNK dokazi doveli su u pitanje više od stoljeća ustaljena vjerovanja i pokrenuli još složenija pitanja: Što se dogodilo pravom Bobbyju Dunbaru? Je li dočekao svoj kraj u močvari ili je stvarno otet i netragom nestao? Do danas je istina o njegovoj sudbini nedokučiva.
